地下水污染的特点主要表现为隐蔽性、长期性和难恢复性等。

引起地下水污染的污染物来源称为污染源。地下水污染源包括工业污染源、农业污染源和生活污染源等。如矿山、油气田开采和工业生产过程中产生的各种废水、废气和废渣的排放和堆积，农业生产施用的肥料和农药、污水（或再生水）灌溉，市政污水管网渗漏、垃圾填埋的渗漏等。随着土壤和地表水环境污染的加剧，量大面广的污染土壤（层）和受污染的江河湖泊已成为地下水的持续污染源，使地下水污染与土壤和地表水污染产生了密不可分的联系。